滑翔伞是一种无动力飞行形式，其使用原理与滑翔机和悬挂式滑翔机相同。用滑翔伞高空滑翔，射程可达，（飞机拖曳——将另一架动力飞机拖曳到一定高度后，滑翔机脱离并自由飞行，滑翔机靠气流飞行，滑翔机升空后，空气阻力会逐渐减慢飞机的速度，滑翔机会越飞越低，直到降落在地面上。飞机主要依靠动力装置产生的动力飞行，飞机的飞行必须用升力克服重力。
此外，滑翔机不具备撤退功能。如果你真的想撤退，就在前面扔一颗手榴弹，爆炸产生的气流可以让滑翔机后退一点。在现代训练行动中，各国军队都在努力实现零伤亡，特别是在非战斗减员方面，因此很难接受滑翔机降落时不可避免的伤亡率。滑翔机起飞后，除非遇到上升气流，否则空气阻力会逐渐减慢飞机的速度，升力会越来越小。当重力大于升力时，飞机会飞得越来越低，最后降落在地面上。
动力滑翔机启动后，只需固定油门即可继续加速。虽然降落伞着陆存在速度慢、散布广、难以隐藏等缺点，但它对着陆点的适应性很广，这里的驱动力是地球引力，它使所有滑翔机下降并使它们获得向前飞行的速度。滑翔机是指比空气重且不依靠动力装置飞行的固定翼飞机，起飞后，它只依靠空气对其升力面的反作用力自由飞行，它们大多没有动力装置。
